链轮和齿轮是机械传动中常见的元件，尽管它们在外观和功能上可能相似，但实际应用和结构存在显著差异。通过以下四点，可以清晰区分链轮和齿轮：

1. 传动方式不同：链轮通过链条与链轮齿啮合实现传动，属于挠性传动，适用于长距离、非精确同步的场合；而齿轮通过齿面直接啮合，属于刚性传动，适用于短距离、高精度同步的传动系统。

1. 齿形设计差异：链轮的齿形通常为弧形或特殊轮廓，旨在与链条的链节匹配，以减少磨损和噪音；齿轮的齿形则多为渐开线或圆弧形，确保平稳啮合并传递扭矩。

1. 应用场景区分：链轮常见于自行车、摩托车、输送设备等需要链条传动的机械中，强调耐用性和适应性；齿轮则广泛应用于汽车变速箱、机床减速器等需要精确速度和扭矩控制的装置中。

1. 安装和维护特点：链轮系统需要定期润滑链条以降低摩擦，且链条可能因拉伸而需要调整；齿轮系统则更依赖精确的对中和密封，维护重点在于防止齿面磨损和润滑失效。

通过传动方式、齿形、应用和维护这四个方面，可以轻松区分链轮和齿轮，从而在设计和维修中选择合适的元件。